Die Scheide (Vagina) ist ein 6 bis 11cm langer, elastischer Muskelschlauch. Sie ist mit einer Schleimhaut ausgekleidet, deren Zellschichten aus einem Gewebe mit flachen, eng miteinander verbundenen Zellen bestehen, das in der Fachsprache als Plattenepithel bezeichnet wird. Neben der Mundschleimhaut und dem Magen-Darmtrakt ist auch die Scheide dicht mit Mikroorganismen besiedelt.
In gesundem Zustand bietet die Vaginalschleimhaut der natürlichen, vorwiegend aus unterschiedlichen Milchsäurebakterien-Stämmen (Lactobazillen) sowie gewissen Hefepilzen bestehenden Scheidenflora, einen optimalen Lebensraum. Unter dem Einfluss der weiblichen Geschlechtshormone (Östrogene und Gestagene) vergären die Bakterien die aus den Epithelzellen stammende Glukose zu Milchsäure und bewirken damit eine Absenkung des pH-Wertes in der Scheide.
Die bakterielle Milchsäureproduktion sorgt in der Scheide für einen Säureschutzmantel, der eine natürliche Abwehrfunktion übernimmt und einen optimalen Infektionsschutz bietet, denn die meisten krankmachenden Keime können in saurer Umgebung nicht gedeihen. Dieser Schutz gilt vorwiegend für bakterielle Infektionen und weniger für bestimmte Hefepilz-Infektionen, da die Hefen häufig Teil der normalen Scheidenflora sind.
Hefepilze leben gut in dem warmen, feuchten Scheidenmilieu und fühlen sich auch im Umfeld der Lactobazillen wohl. Ist die Scheide gesund und der Hormonhaushalt ausgeglichen, besteht ein ausgewogenes Gleichgewicht zwischen Bakterien und Hefepilzen, denn die vaginale Abwehrmechanismen sorgen dafür, dass sich die Pilze nicht übermässig vermehren, so dass ihre Anwesenheit keine Symptome verursacht.
Beim Vaginalpilz (medizinisch Vaginalmykose) handelt es sich um eine Pilzerkrankung im Genitalbereich der Frau, bei der es zu einer Entzündung der Vaginalschleimhaut und der Schamlippen (Vulva) kommt.
Die Infektion wird durch eine krankhafte, massive Besiedelung der Vaginalschleimhaut mit Hefepilzen ausgelöst; der häufigste ursächliche Erreger der Vaginalpilz-Erkrankung ist der Hefepilz Candida albicans, der in 80–90% der Fälle für die Vaginalmykose verantwortlich ist. In 5–10% der Fälle können auch seltenere Candida-Arten wie z.B. Candida glabrata oder Candida krusei für die Infektion verantwortlich sein.
In der Regel werden die Hefepilze in ihrer Vermehrung zwar durch den lokalen Säureschutz der Vaginalschleimhaut sowie die Abwehrmechnismen des Körpers in Schach gehalten. Verschiedene Risikofaktoren können die vaginale Abwehr jedoch beeinträchtigen und die Bakterien dezimieren (zurückdrängen), so dass die Hefepilze die Oberhand gewinnen.
Jede Schwächung der vaginalen Lactobazillen-Stämme geht automatisch mit einer Abnahme der Milchsäureproduktion einher und führt so zu einer Schwächung des Säureschutzes. Dadurch können sich nicht nur krankmachende Keime leichter ansiedeln, vielmehr verschiebt sich so auch das sensible Gleichgewicht zwischen Lactobazillen und Hefepilzen innerhalb der Scheidenflora zugunsten der Pilze.
Die Hefe nutzen diese Gelegenheit und vermehren sich so massiv, dass die Vaginalschleimhaut schliesslich mit Entzündungserscheinungen reagiert.
Auch Schwankungen des hormonellen Gleichgewichts (z.B. während Schwangerschaft, in den Wechseljahren etc.) können eine übermässige Vermehrung der Hefepilze auslösen.
Der Säureschutz der Scheide kann durch verschiedene Einflüsse so empfindlich gestört werden, dass es zu einem Rückgang der säurebildenden Lactobazillen kommen kann.
Gründe dafür sind:
Durch die Pilzinfektion kommt es zu einer Entzündung der Vaginalschleimhaut sowie des äusseren Geschlechtteils, die mit verschiedenen unangenehmen Symptomen einhergeht.
Betroffene klagen häufig über:
Vaginalpilz kann zwar durch den Geschlechtsverkehr auf den Partner übertragen werden, dies ist jedoch nicht die Regel, insbesondere wenn der Partner gesund ist und ein funktionsfähiges Immunsystem besitzt. Kommt es in seltenen Fällen doch zu einer Ansteckung, können ähnliche Symptome (Rötung, Brennen, Juckreiz) an Eichel und Vorhaut auftreten. Vaginalpilz wird dennoch nicht als «sexuell übertragbare Erkrankung» eingestuft.
Die Symptome einer Vaginalpilz-Infektion sind relativ unspezifisch, da sie in ähnlicher Form auch bei vielen, durch andere (beispielsweise bakterielle) Erreger verursachten Genitalinfektionen auftreten können. Aus diesem Grund ist es sinnvoll, bei entsprechenden Beschwerden den Frauenarzt aufzusuchen, um die Diagnose zu sichern. Nur so ist die richtige Behandlung gewährleistet.
Für die Diagnosestellung wird der Arzt – neben der Aufnahme der Krankengeschichte (Anamnese) und der gynäkologischen Untersuchung – in der Regel einen Abstrich der Vaginalschleimhaut vornehmen und mit Hilfe eines Mikroskops untersuchen, ob sich dort die für Candida-Hefen typischen Pilzfäden oder Sprosszellen finden lassen. Unter Umständen ist auch das Anzüchten einer Pilzkultur sinnvoll, insbesondere wenn der Verdacht einer Infektion durch seltenere Candida-Arten besteht.
Normalerweise verschwinden die Symptome einer akuten Pilzerkrankung der Scheide mit den richtigen, speziell gegen Pilze gerichteten Medikamenten (Antimykotika) in wenigen Tagen. Antimykotika hemmen das Wachstum der Hefepilze und töten sie ab.
Die Behandlung der akuten und unkomplizierten Vaginalpilz-Erkrankunge erfolgt in der Regel lokal. In hartnäckigen Fällen oder bei häufig wiederkehrender Erkrankung kann auch eine orale Behandlung durch die Einnahme eines entsprechenden Antimykotikums notwendig werden. Häufig eingesetzte Wirkstoffe sind beispielsweise Clotrimazol, Fluconazol, Itraconazol oder Nystatin.
Für die lokale Behandlung stehen Antimykotika in Form von Crèmes, Vaginaltabletten oder Ovula zur Verfügung. Crèmes eigenen sich zur äusserlichen Anwendung. Sie werden im Bereich der Schamlippen und Scheidenöffnung auf die betroffenen Stellen aufgetragen sowie zur Behandlung der Vagina in die Scheide (also intravaginal) eingebracht; Ovula und Vaginaltabletten werden ausschliesslich intravaginal verwendet. Um die Einführung dieser Medikamente in die Scheide zu erleichtern, steht meist ein entsprechender Applikator zur Verfügung. Die vaginale Behandlung sollte sinnvollerweise nachts erfolgen.
Verschiedene lokale Antimykotika sind rezeptfrei erhältlich. Treten die Symptome einer genitalen Pilzerkrankung (z.B. Juckreiz, Rötungen, vermehrter, aber geruchloser vaginaler Ausfluss, evtl. Schwellung des äusseren Genitals) zum ersten Mal auf, sollte ein Frauenarzt konsultiert werden. Diese können die richtige Diagnose stellen und die entsprechenden Arzneimittel verschreiben.
Wenn die Krankheitszeichen trotz Behandlung mehr als 7 Tage anhalten, wenn während der vergangenen 6 Monate mehr als 2 derartige Pilzinfektionen aufgetreten sind, sollte ebenfalls ein Arzt aufgesucht werden. Auch junge Frauen unter 18 Jahren oder Schwangere sollten ebenfalls vor der Selbstbehandlung mit ihrem Arzt sprechen. Die Dauer der Therapie hängt jeweils vom Schweregrad der Infektion, vom Wirkstoff und der jeweiligen Dosierung ab und sollte nach Vorschrift des Arztes erfolgen.
Reicht die lokale Behandlung nicht aus, um die Vaginalpilz-Infektion erfolgreich zu therapieren, wird die (verschreibungspflichtige) Einnahme eines Antimykotikums in Form von Tabletten oder Kapseln erforderlich. Je nach Wirkstoff ist eine Einmaldosis oder eine Einnahme an zwei aufeinander folgenden Tagen ausreichend.
Etwa 5-8% aller Frauen leiden mehrfach unter Vaginalpilz-Infektionen (sogenannte Rezidive oder Re-Infektionen), was unter anderem auch daran liegt, dass das Immunsystem keine Immunität gegen Pilzinfektionen aufbauen kann, so dass Neuinfektionen immer wieder vorkommen können.
Für häufige Re-Infektionen können auch folgende Faktoren mitverantwortlich sein:
Folgende Verhaltensweisen können dazu beitragen, erneuten Vaginalpilz-Infektionen vorzubeugen:
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