Souvent insidieux, d’abord discrets, comme la pénombre automnale, surgissent les signes d’une dépression. L’atmosphère du quotidien devient pesante, dénouée d’énergie, de joie. Peurs et sentiments de culpabilité prennent le dessus et entravent la qualité de vie.
Reconnaître ces symptômes à temps, les interpréter avec précision et offrir une aide individuelle est d’une importance capitale. Nous montrons la voie.
Les dépressions entravent la capacité de raisonnement, les émotions et le comportement, ainsi que la motivation et le bien-être physique de la personne qui en souffre. Du point de vue biologique, ceci s’explique par un manque de neurotransmetteurs, les messagers chimiques du cerveau.
Une dépression peut s’installer de manière lente et presque imperceptible ou alors subitement. Parfois une lourde épreuve personnelle la précède, parfois aucune raison apparente ne semble exister. On distingue différents degrés de gravité – de la dépression mineure à la dépression majeure. La durée d’un épisode dépressif varie de quelques semaines à plusieurs mois.
Il faut différencier la dépression de la tristesse. Après une déception, un échec ou une grande perte, nous sommes tristes – un sentiment tout à fait normal. La tristesse est limitée dans le temps et nous arrivons à la surmonter. La poursuite des activités de tous les jours n’en pâtit pas, ou alors que très peu. La personne atteinte d’une dépression, par contre, ne parvient qu’à peine ou plus du tout à faire face au quotidien. Elle est incapable de ressentir de la joie, ne sait plus prendre de décision. Toute tentative de la sortir de ses pensées ou de sa morosité reste vaine.
La dépression n’est pas une défaillance personnelle, ni une faiblesse individuelle, mais plutôt une maladie qui touche la personne dans sa globalité.
Humeur:
un sentiment persistant de lassitude, profonde tristesse, abattement et démoralisation, l’impossibilité de gérer ses émotions (être sans cesse en larmes ou ne plus pouvoir pleurer), un vide intérieur, l’incapacité à prendre des décisions. L’humeur dépressive est très souvent plus forte le matin (déprime matinale). Elle fait très mal: seul celui qui a lui-même souffert d’une dépression peut imaginer cette douleur.
Motivation:
absence de motivation. N’arriver que péniblement à affronter les défis quotidiens, perte de la force motrice intérieure, énergie diminuée, capacité de travail réduite.
Intérêt: perte de joie et d’intérêt pour presque tout.
Confiance en soi/estime de soi:
la personne dépressive se sent sans valeur et pense que d’autres patients auraient davantage besoin d’aide qu’elle. Sa conviction est que ses lamentations ennuient certainement son entourage.
Difficultés de concentration, de perception et de mémorisation:
la perception des personnes atteintes se limite aux contenus négatifs ou alors elles ont tendance à donner une appréciation négative aux choses. Des troubles de concentration et de mémoire surgissent, car il manque toute envie de se confronter aux impératifs journaliers («Je n’arrive plus à assumer tout ceci, je ne suis même pas capable d’accomplir les tâches les plus simples»).
Les sentiments de peur et de culpabilité sont fréquents.
Très souvent, la différenciation entre la dépression et les troubles d’anxiété est difficile. Dans le cadre de cette interconnexion entre la peur, le désespoir et la tristesse, des idées fixes (idées délirantes) peuvent germer: le dépressif croit, par exemple, avoir échoué, être responsable de tout ou qu’il va tomber dans la pauvreté. Fréquemment, les personnes touchées ont l’impression d’être personnellement responsables de leur état. D’autres désignent certains événements de leur vie comme cause de leur dépression, en indiquant la plupart du temps des faits en regard desquels le dépressif se dénigre ou s’accuse lui-même. Ce comportement conduit à une nouvelle aggravation de la symptomatique dépressive.
Penser:
des réflexions négatives («Je suis un fardeau pour ma famille», «Je n’ai pas d’avenir», etc.) reviennent sans cesse (ruminer). La propre perception et appréciation arbitraire des choses devient réalité, on voit tout en noir – bien plus noir que cela se présente concrètement. Des pensées ou des intentions de mettre fin à sa vie (suicide) naissent.
Symptômes psychomoteurs:
le mouvement et la position sont gênés, ralentis, la mimique fait défaut, la gestuelle paraît morne, douloureuse. D’autres dépressifs ressentent par contre une énergie presque insupportable qui les pousse à bouger et à s’affairer sans but précis.
Bien-être physique:
une observation accentuée de soimême résulte souvent en des craintes exagérées d’être malade. Ceci peut renforcer encore l’isolement du concerné. Lorsque les symptômes sont essentiellement somatiques, on parle d’une dépression masquée (quand l’âme se tait, le corps crie). Ces manifestations comprennent l’insomnie et des troubles du sommeil, le manque d’appétit, la perte de libido, des problèmes de digestion, une sensation d’oppression dans la poitrine, des maux de tête, des vertiges, etc.
Changements dans les relations du couple, avec les amis et la famille:
les personnes dépressives se renferment sur elles-mêmes, n’ont plus de plaisir à entretenir les contacts. L’atmosphère sans cesse étouffante, la peur, la culpabilité, le désintérêt ainsi que l’absence de désir sexuel se répercutent sur les rapports au sein du couple.
Chez les enfants et les jeunes, une dépression peut également se manifester sous forme de troubles du comportement ou de difficultés d’apprentissage scolaire, chez les personnes plus âgées, les problèmes de mémoire sont souvent au premier plan. Il n’est alors pas rare que ceux-ci prêtent à confusion avec la démence.
La dépression de vieillesse affiche certaines particularités: le diagnostic d’une dépression liée à l’avancée en âge n’est pas aisé, les symptômes significatifs étant fréquemment interprétés à tort comme conséquence naturelle du processus de vieillissement. De plus, il existe des différences marquées au niveau des manifestations de la maladie. Le fait que certains signes d’une dépression puissent également apparaître lors de pathologies neurodégénératives typiques du vieil âge, telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson ou l’artériosclérose du cerveau, rend également plus difficile le dépistage précoce d’une dépression chez les personnes âgées.
Les patients d’un âge avancé souffrent souvent de plusieurs maladies à la fois et doivent prendre nombre de médicaments. Ces deux circonstances peuvent contribuer à favoriser la survenue d’une dépression. Parallèlement, les personnes âgées sont plus souvent confrontées à des événements pénibles de la vie que les patients plus jeunes, qu’il s’agisse du décès de proches ou d’atteintes dans leur propre santé. Ces situations de perte comptent parmi les éléments déclencheurs d’un épisode dépressif dans la vieillesse.
Aujourd’hui, les facteurs de risque connus pour les dépressions chez les personnes âgées sont les dépressions récurrentes dans l’anam nèse, un profil de personnalité dépressive, la solitude et l’isolement affectif, un manque de soutien social et des conflits avec les amis et les membres de la famille.
En répondant au bref questionnaire pour le dépistage rapide d’une humeur dépressive développé à la clinique psychiatrique universitaire de Bâle en collaboration avec le Professeur Dr J. Margraf, il est possible de déterminer de manière prompte, simple et fiable, si le déclin du bien-être que vous ressentez peut être d’origine maladive.
Vous trouverez ce bref questionnaire dans notre guide, à télécharger ci-dessous.
Le diagnostic est basé sur les constats suivants:
Les dépressions comptent parmi les maladies les plus fréquentes. En moyenne, trois à cinq pour cent de la population mondiale souffre de dépressions (au total quelques 120 à 200 millions de personnes). La probabilité d’éprouver une fois une dépression au cours de son existence est estimée à 20–30%.
La plupart du temps, ce sont plusieurs raisons qui conduisent à une dépression. Elles se situent dans le domaine psychique, physique et social.
Chez certaines personnes, il existe une vulnérabilité innée ou personnelle qui favorise l’apparition d’une dépression. Cette disposition mentale de l’individu peut être due à l’hérédité ou provenir d’influences défavorables, de long terme, au sein de la famille ou alors par l’éducation.
Par ailleurs, des éléments déclencheurs déterminés sousforme d’événements ou circonstances de la vie qui sontau-dessus des forces de la personne concernée jouent unrôle décisif dans la survenue d’une dépression.
À savoir:
Différentes affections physiques peuvent provoquer une dépression, de même que des changements au niveau hormonal (toute forme d’hyperthyroïdie, accouchement, vieillesse, etc.). La prise de médicaments et les maladies de dépendance figurent également parmi les déclencheurs de dépressions.
Très souvent, la dépression est précédée d’une perte vécue ou d’un autre événement pénible. Il s’agit dans ce cas d’une dépression réactionnelle. Si aucun facteur manifeste de déclenchement ne peut être décelé, on parle d’une dépression endogène.
L’organisation mondiale de la santé rend les causes suivantes responsables de la fréquence augmentée des dépressions:
La dépression peut connaître une évolution graduelle ou alors un épisode aigu. S’il arrive que le trouble dépressif n’apparaisse qu’une seule fois, les phases répétées après des périodes d’accalmie plus ou moins longues sont plus fréquentes. Les dépressions chroniques, où aucune amélioration ne se fait sentir à long terme, sont rares.
Par contre, les phases dépressives peuvent alterner avec les phases maniaques dans ce qu’on appelle la maladie maniaco-dépressive (décrite en détail plus loin dans cette brochure). Parfois, une dépression disparaîtra d’elle-même au bout de quelques semaines. Plus fréquemment, elle persistera des mois, voire des années.
Sans traitement, sa durée moyenne est de quatre à six mois. Certaines maladies physiques peuvent influer sur le développement d’une dépression. Ainsi, chez les personnes âgées, la diminution du fonctionnement cérébral, par exemple en raison d’un apport insuffisant d’oxygène, joue un rôle aggravant.
Un traitement approprié permet de soulager de façon significative les troubles lors d’un épisode dépressif et d’en réduire considérablement la durée.
Les personnes dépressives ont souvent l’impression d’être complètement seules et isolées. Il est très bénéfique d’associer au traitement l’entourage des patientes et des patients, à savoir la ou le conjoint(e), la famille, les ami(e)s intimes, car en règle générale les proches aimeraient aider, mais ne savent pas comment s’y prendre. La méthode doit être discutée ouvertement et de manière facile à comprendre avec le concerné. Il faut éviter de poser des exigences trop grandes.
La dépression est une maladie sérieuse et non une question de volonté
Les dépressions peuvent se traiter et sont guérissables. Mais les tentatives de pression, les appels à la volonté, comme «Secoue-toi! Ne te laisse pas aller! Fais-le pour moi! Pense positif!», voire des reproches, nuisent au dépressif. Seule la maladie doit être tenue responsable de ce qui se passe, jamais la personne atteinte – un peu comme pour la baisse de la tension artérielle dans l’hypertension, qui n’est pas non plus une question de volonté. Les conseils bien intentionnés, les «prêches moralisateurs» et les tentatives d’encouragement ne font qu’enfoncer davantage le dépressif dans la situation sans issue où il croit se trouver.
Écoute, soutien, patience
Manifestez votre envie d’aider, faites preuve de patience et prenez le temps d’écouter, soyez attentif et montrez de la compréhension. Évitez cependant la pitié et d’assister à de longues lamentations. Renoncez autant que possible à donner des conseils, surtout ceux qui promettent des solutions rapides. Des efforts pour changer les idées peuvent empirer la situation, la personne dépressive a l’impression qu’on ne la prend pas au sérieux et en ressent de la déception.
Éluder les décisions ou les prendre soi-même
Les dépressifs ont beaucoup de peine à se décider, parfois ils n’y arrivent plus du tout. Du fait qu’ils ont une perception altérée à bien des égards, ils sont souvent dans l’incapacité d’interprétations concrètes. Il s’agit dès lors de les dissuader d’entreprendre des démarches lourdes de conséquences, telles que démission de son poste de travail, séparation du couple, vente de la maison, etc. Pour commencer, les décisions mises en oeuvre devraient s’appliquer uniquement à des priorités de la vie quotidienne: ceci concerne par exemple l’alimentation, la consultation chez le médecin, la prise du médicament, l’exercice physique ou les soins corporels.
Prendre les idées suicidaires au sérieux
Des réflexions concernant l’autodestruction (suicide) accompagnent souvent une dépression. En parler ouvertement ne conduit pas à l’acte, cela permet plutôt au concerné de lâcher du lest. Plus les intentions et/ou préparatifs se font évidents et plus le repli sur soi, l’isolement et les signes de lassitude et de désemparement se multiplient, plus grand est le risque d’attenter à ses jours. Lorsque des idées suicidaires apparaissent, il est absolument nécessaire de faire appel à une aide professionnelle.
Les vacances ou le changement de décor ne sont pas une solution
Des tentatives de distraction par des vacances ou un environnement inconnu sont plutôt vécues comme un stress et n’apporteront pas le mieux-être escompté. L’objectif consiste à ce que les concernés puissent de nouveau maîtriser leur quotidien. L’amélioration de l’état est indispensable pour ouvrir de nouvelles perspectives (cures/vacances). Dans le cas contraire, le sentiment de solitude pourrait se renforcer, incitant la personne à «ruminer» et éventuellement à avoir des idées suicidaires.
Respecter ses propres limites physiques et psychiques
Ce n’est pas un engagement corps et âme, mais la répartition des forces – un accompagnement de longue haleine – qui se montreront utiles. La condition pour y parvenir est de ménager ses propres ressources: maintenir les contacts sociaux, prendre le temps de recharger ses batteries, se rendre compte lorsque cela devient trop lourd et accepter de l’aide extérieure (groupes d’entraide, médecin de famille, psychothérapeutes).
Malgré le désespoir et le manque de motivation, les personnes dépressives devraient s’imposer certaines lignes conductrices dans leur façon de trouver leur chemin face à la maladie.
Il est important de structurer votre journée, autrement dit, en planifier le déroulement et établir un emploi du temps clair. Ce faisant, orientez-vous sciemment d’après vos activités quotidiennes habituelles (lever du matin, hygiène corporelle, promenade, achats, lecture du journal, ménage) et spécifiez des heures précises pour leur exécution. Les objectifs fixés en même temps que l’horaire de la journée doivent être faciles à cerner, concrets, plaisants et faisables. Déjà de tout petits progrès comme parvenir à respecter le planning prévu permettent de connaître, même dans la phase dépressive, une sensation de réussite. Le sentiment d’incapacité et d’être livré à soi-même diminue. Par ailleurs, durant la phase dépressive, vous ne devriez pas prendre de décisions importantes, par exemple celles concernant votre couple.
Pendant une dépression, la capacité de performance est réduite. Ceci engendre des reculs dans différents domaines. Ils font partie du tout et ne sont pas une conséquence de votre échec personnel, mais de la maladie dépressive. Le retour à la surface des profondeurs de la dépression se fait par paliers.
Le mouvement et une alimentation saine sont importants. Les activités physiques aussi élémentaires qu’elles soient et que nous effectuons sans nous en rendre compte, jour après jour, lorsque nous sommes bien portants, jouent un rôle essentiel pour le mieux-être des personnes atteintes d’une dépression, car elles éloignent les idées noires. Il s’agit d’adapter ces activités à l’état du moment et de les planifier d’une manière facilement gérable: les promenades devraient ne pas durer trop longtemps, les tours à vélo correspondre aux forces actuelles. Le fait de prendre chaque «Dépressions, atteintes maniaco-dépressives28 » Un guide Mepha jour une douche peut devenir un défi et ne doit pas être considéré comme allant de soi.
Même si vous manquez complètement d’appétit, que plus rien ne semble éveiller vos papilles gus tatives et que vous n’avez aucune envie de manger quoi que ce soit, veillez à une alimentation régulière, saine et équilibrée. Essayez de vous motiver à prendre de petits repas répartis sur la journée. Renoncez par contre à boire de l’alcool. Ceci d’une part en raison de l’interaction avec les médicaments qui agissent sur le psychisme, et d’autre part parce que l’humeur dépressive s’en trouvera, après un court soulagement, encore plus intense. Les soucis ne peuvent être noyés. La boisson réduit plutôt la faculté de reconnaître des aides efficaces provenant, par exemple, de l’environnement personnel.
Essayez d’informer le cercle de vos proches (famille/amis/voisins, etc.) de votre maladie. Impliquez les personnes avec lesquelles vous avez le plus de contact dans la planification de votre journée. Créez par le biais de votre entourage un climat qui vous empêche de vous isoler. Les amis et voisins aident volontiers, mais ils ont souvent besoin que vous fassiez le premier pas.
Prenez régulièrement vos médicaments. Si vous doutez de leur nécessité, parlez-en le plus rapidement possible à votre médecin de famille. Mettez en place un système vous assurant de ne pas oublier vos rendez-vous chez le médecin et pour d’autres traitements.
Lors d’une dépression surgissent souvent différentes questions autour du thème «famille»: Qu’est-ce qui fait le plus souffrir la famille? Quels moyens a-t-elle déjà pris pour résoudre le problème? Quels sont les (différents) modèles explicatifs de la dépression utilisés dans la famille? De quelle manière les relations au sein de la famille ont-elles été modifiées par la maladie (problèmes de communication)? Est-ce que les autres membres expriment encore leurs propres besoins ou s’en privent-ils par crainte de mettre un surcroît de pression sur les épaules du proche dépressif? Des entretiens communs, également avec une personne assurant le suivi médical, peuvent avoir un effet éclairant et secourable. Encouragez activement de tels échanges!
Comment la famille réagit-elle face à la peur que le dépressif puisse mettre fin à ses jours? Des discussions en famille sur ce thème difficile sont un bon moyen pour décompresser. Les bonnes relations empêchent très souvent l’acte désespéré du suicide, bien qu’il ne puisse jamais être totalement exclu.
Parler de sa suicidalité ne poussera pas la personne concernée à attenter à sa vie. Une responsabilité partagée représente par contre un soulagement et permet ainsi de continuer à porter ce terrible fardeau. La question d’une éventuelle admission à l’hôpital devrait également être débattue en famille avec l’aide du médecin traitant. Une hospitalisation peut devenir nécessaire si l’état de la personne dépressive fait que la responsabilité pèse trop lourd sur la famille ou si pendant un certain temps, par exemple en raison d’idées suicidaires, la prise en charge par un établissement hospitalier s’impose. Certes, le séjour à l’hôpital ne résoudra pas le problème, mais les proches bénéficieront d’une «pause pour respirer». Par la suite, ils pourront de nouveau être intégrés au concept de traitement par le personnel hospitalier chargé de s’occuper du dépressif.
Les problèmes relationnels engendrent facilement des dépressions, tandis que l’entourage (partenaire, amis, famille et collègues de travail) du dépressif est fortement affecté par sa maladie et le comportement qui en résulte. Très souvent, par rapport aux proches surtout, cette charge n’est pas assez prise en compte. Il faut dès lors «protéger» le patient mais aussi ceux qui partagent sa vie.
La communication au sein du couple se déroule généralement selon un schéma typique: la personne dépressive se plaint fréquemment, émet des observations négatives et s’attend à ce que les autres solutionnent le problème à sa place. De l’autre côté, la ou le partenaire fera preuve d’un comportement critique ponctué de commentaires souvent négatifs, voire de reproches, et d’un soutien tout aussi négatif ou ambigu. La situation peut être rendue plus facile si les besoins et les attentes réciproques sont exprimés clairement et peuvent être discutés.
La compassion et la compréhension qui existent au début face à toute cette souffrance provoquent avec le temps l’épuisement des proches et les incitent à prendre leurs distances. Le dépressif se trouve ainsi encore plus isolé, ce qui ne fait qu’aggraver sa maladie.
En règle générale, une vie de couple satisfaisante et harmonieuse influence positivement l’intensité et l’évolution de la dépression. En d’autres termes, chez ces patients elle se montrera moins destructrice et se déroulera d’une manière plus favorable avec une guérison plus rapide et un moins grand risque de récidive. Ceci n’est pas étonnant, car c’est auprès du partenaire que l’on recherche en premier lieu l’affection et l’aide dont on a urgemment besoin. La dépression de la personne aimée est une situation de stress extrême. La capacité de s’entraider dans pareil cas dépend fortement de la qualité de la relation.
Un bon soutien par les amis, connaissances et membres de la famille peut atténuer les symptômes de la dépression et avoir une influence positive sur l’évolution de la maladie. La condition en est que ces gens s’engagent à long terme et sachent bien fixer leurs limites. Il est important de tenir compte des besoins du dépressif, mais aussi de ceux des amis et connaissances. Des groupes d’entraide ou le soutien de professionnels peuvent jouer un rôle essentiel dans ce contexte.
Du fait qu’une incapacité de travail passagère est susceptible de survenir, la peur est grande de voir le concerné perdre sa place de travail pendant ou après une dépression. Les réactions des employeurs diffèrent passablement: d’un comportement tout à fait adapté à la situation avec la mise en place de bonnes conditions de reprise du travail et un cahier des charges modifié, où les facteurs de stress ont peut-être été réduits, jusqu’au licenciement pur et simple – tout est envisageable. Des conseils d’ordre général ne sont guère possibles, car pour chaque cas, le rapport avec l’entreprise, avec le supérieur, avec l’entourage professionnel dans le sens large du terme doit être examiné avant qu’une bonne solution puisse être trouvée.
Lors de discussions avec l’employeur, le thérapeute s’informera sur la voie à suivre. Dans certains cas, il faudra chercher conseil en matière de droit des assurances sociales. Il sera éventuellement aussi nécessaire de demander une assistance juridique.
Les dépressions sont des maladies qui réagissent bien aux traitements. Ont fait leurs preuves une combinaison d’entretiens de soutien (psychothérapie), des mesures prises dans l’environnement social, par exemple sur le lieu de travail (sociothérapie) et un traitement médicamenteux (pharmacothérapie).
En cas d’atteinte légère, des entretiens de soutien avec la personne concernée, éventuellement avec ses proches, la mise en place d’une structure journalière et, par exemple, l’adaptation de la capacité de travail par rapport à la thérapie suffisent parfois – un traitement médicamenteux peut s’y ajouter.
Pour les dépressions de gravité moyenne, outre les antidépresseurs, d’autres médicaments sont prescrits, notamment contre les troubles du sommeil ou l’anxiété sévère.
Et finalement, lors de dépressions graves, plusieurs antidépresseurs sont souvent associés; l’appel à un médecin spécialisé en psychiatrie et psychothérapie est judicieux. Une hospitalisation peut s’avérer nécessaire.
La base de tout traitement d’une dépression est une relation solide, basée sur la confiance entre le patient et le thérapeute. Dans le cadre d’un soutien psychothérapeutique, le patient rencontre la compréhension et la sécurité. Pendant la période difficile que dure la dépression, les praticiens sont à considérer comme partenaires des personnes atteintes, qui collaborent avec elles pour parvenir à un objectif sensé.
Par ailleurs, les différentes thérapies – musique, danse, chant, mais aussi peinture, bricolage, etc. (ergothérapie, thérapie du mouvement, art-thérapie) – se montrent très efficaces pour le traitement des personnes dépressives. Pour combattre les troubles physiques dont le dépressif souffre fréquemment, exercices de détente, massages et gymnastique sont autant de méthodes employées avec succès.
Sachant qu’une planification exacte de la journée est un élément essentiel, on discute avec le patient pour définir comment il pourra mettre cela en pratique. La question de la capacité de travail et du réseau de contact nécessaire avec un entourage de soutien est également abordée. D’une manière générale, la proche parenté, les amis et éventuellement l’employeur sont associés au traitement et au suivi. La durée et la fréquence des entretiens dépendent des possibilités du patient, respectivement du degré de gravité de sa maladie.
Les patients dépressifs sont soignés en premier lieu par leurs médecins de famille, parfois en collaboration avec un spécialiste. Lorsque les formes de traitement ambulatoire, complétées par des groupes d’entraide et un soutien psychosocial, n’aboutissent pas, s’il existe des indices d’un danger vital réel pour la personne concernée ou que l’atteinte est très importante, des soins stationnaires dans un hôpital psychiatrique sont alors nécessaires.
Les médicaments exerçant une action favorable sur l’humeur, les dits antidépresseurs, permettent le plus souvent de traiter efficacement les dépressions. Ceci est particulièrement valable en cas d’épisodes dépressifs de gravité moyenne à sévère. Les antidépresseurs interfèrent dans le processus de transmission biologique d’informations entre les cellules nerveuses du cerveau, en agissant sur les neurotransmetteurs produits na turellement par le corps. Le traitement par les antidépresseurs sert à rétablir l’équilibre de ces messagers ce qui résulte en une amélioration des symptômes liés à la dépression.
Aujourd’hui, on trouve sur le marché plus de 20 différents antidépresseurs, tous très efficaces, mais qui se distinguent par leurs éventuels effets secondaires. Suivant les symptômes dominants et selon le degré de gravité, le médecin choisira tel ou tel produit thérapeutique. Pour agir, les antidépresseurs doivent être pris régulièrement. Ce ne sont ni des tranquillisants, ni des somnifères et ils n’entraînent pas non plus l’accoutumance ou la dépendance. Les antidépresseurs nécessitent en moyenne un temps d’action d’une à deux semaines pour apporter le soulagement des troubles dépressifs. L’équilibre bouleversé des messagers ne saura en effet être rétabli que progressivement. Dans ce sens, les antidépresseurs peuvent être comparés à des médicaments contre l’hypertension artérielle.
Il n’est pas d’emblée établi quel antidépresseur agira le mieux pour tel patient. Ce qui importe, c’est que les antidépresseurs soient administrés à des dosages suffisamment élevés et pendant une assez longue durée, sinon ils ne pourront produire leur effet. Si, malgré tout, le patient ne trouve pas de soulagement satisfaisant au bout de quatre à six semaines, le médecin lui prescrira un autre antidépresseur. On tend aujourd’hui à préconiser la poursuite du traitement à base d’antidépresseurs pendant au moins une demi-année, en respectant le dosage par lequel un effet optimal a été obtenu.
Le traitement de la dépression se fait ordinairement en trois étapes:
Les semaines de la thérapie aiguë sont souvent pénibles, car le médicament ne peut déployer ses effets que petit à petit, tandis que les effets secondaires non désirés apparaissent parfois déjà après l’absorption du premier comprimé. Une collaboration étroite, intensive, en toute confiance, avec le médecin est de ce fait particulièrement importante durant cette phase. La plupart du temps, les effets indésirables comme la somnolence diurne, une désagréable sensation de sécheresse dans la bouche ou alors une paresse intestinale, disparaissent au cours de la première semaine de traitement. Par le dosage et le choix du médicament, le médecin est à même d’adapter la posologie au patient concerné.
Il faut donc faire preuve de patience jusqu’à ce que l’effet apaisant du médicament se fasse sentir. Les effets secondaires doivent absolument être signalés au médecin, afin qu’il puisse effectuer une évaluation de la situation. Une modification des dosages ou l’arrêt d’un médicament ne doit pas être entrepris sans en discuter préalablement avec le médecin.
Pendant cette période, la tenue d’un journal des humeurs peut aider à mieux se rendre compte des premiers progrès, même minimes. Au moyen des observations notées, il est possible de déterminer quelles activités ont une répercussion positive sur sa propre humeur.
Dans la phase de la thérapie d’entretien, à partir de la troisième ou quatrième semaine de traitement, le médicament pourra déployer son plein effet. Les processus de transmission des messagers se stabilisent. Très souvent, le sommeil s’améliore, le patient a plus d’énergie. Les jours où cela va mieux sont de plus en plus nombreux. Des choses considérées il y a peu comme insurmontables, peuvent doucement être reprises en main. La confiance en sa propre force grandit lentement. Pour que l’effet du traitement soit maintenu, la prise régulière des médicaments est maintenant tout à fait essentielle. La mise en place d’un emploi du temps dans lequel les petites activités et surtout celles jusqu’ici jugées irréalisables pourront de nouveau être incorporées au quotidien est fort conseillée. Dans la liste en annexe, nous en proposons un éventail. Elle permet de choisir celles qui conviennent le mieux.
Au bout d’environ trois mois de traitement, la plupart des dépressions ont cessé. L’état correspond de nouveau à celui qui précédait l’apparition de la maladie. D’après les connaissances actuelles de la science, les médicaments devraient continuer à être pris pendant six mois, en gardant le même dosage qui a permis d’obtenir une amélioration. On crée ainsi de bonnes conditions pour prévenir une éventuelle récidive. Les spécialistes appellent cette phase du traitement la thérapie prophylactique.
Les signes d’une possible réapparition d’un épisode dépressif ainsi que les «symptômes avant-coureurs» sont à discuter en détail avec le médecin – ils sont propres à chaque patient et varient donc d’un individu à l’autre. Cette étape du traitement sert également à cerner plus précisément les raisons ayant conduit à la survenue de la dépression et à effectuer un travail psychothérapeutique dans ce sens. Il est en effet d’une importance capitale de procéder à des modifications du quotidien du patient et que ce dernier ne se fie pas uniquement à l’effet protecteur des médicaments. Pour éviter les récidives, une nouvelle planification du rythme journalier, la programmation des tâches courantes ainsi que l’affrontement des désaccords et l’échafaudage de solutions aux conflits sont autant de mesures déterminantes.
«Le mieux pour ma famille serait que je disparaisse»,
«Je ne suis qu’un fardeau et cela ne s’améliore pas»,
«Après mon mari pourra se trouver une nouvelle femme qui s’occupera des enfants».
Les idées suicidaires sont fréquentes chez les personnes dépressives. La plupart du temps, l’intention de s’enlever la vie (suicidalité) fait partie de la dépression. Les troubles au niveau des sentiments et du raisonnement qu’entraîne cette maladie engendrent des réflexions destructrices qui peuvent être liées à un risque d’attenter à ses jours. 80% des dépressifs souffrant d’une forme grave de la maladie sont hantés par la pensée de se donner la mort, 4% font une tentative de suicide. Le côtoiement de personnes suicidaires exige beaucoup d’énergie. Il est absolument indispensable d’avoir recours à une aide spécialisée.
Des entretiens sur la tendance suicidaire entre le patient, les proches et le médecin soulagent et aident à porter en commun la lourde responsabilité. Cela permet aussi de disc uter d’une éventuelle admission à l’hôpital. Dans bien des cas, c’est la peur des concernés de perdre le contrôle d’eux-mêmes qui les incite à rechercher la sécurité dans un établissement hospitalier. Il est également possible que le médecin de famille doive procéder à une hospitalisation d’office pour la protection du dépressif. Après amélioration de la symptomatique dépressive durant leur séjour à l’hôpital, la plupart des personnes ayant été hospitalisées contre leur volonté, témoignent cependant d’un soulagement et de compréhension pour cette démarche.
Nombreux sont les blocages à vaincre pour parler ouvertement des idées suicidaires. Mais c’est la seule façon de connaître l’état émotionnel actuel du patient. Bien des «vérités populaires» existent autour du thème du suicide, les faits se présentent souvent tout autrement:
«Celui qui menace de se suicider ne le fera jamais».
Les propos suicidaires doivent dans tous les cas être compris comme l’expression d’une situation de crise psychique et être pris au sérieux. Sur 10 suicidés, 8 ont exprimé clairement leur intention de se donner la mort.
«Les personnes qui veulent se suicider y parviendront quand même tôt ou tard».
Des enquêtes de suivi démontrent que parmi les patients ayant fait une tentative de suicide, très peu commettent effectivement plus tard dans leur vie l’acte irréparable.
«Chacun a le droit de mettre fin à ses jours».
La plupart des gens qui accomplissent un geste suicidaire le font dans un état psychique dont les notions altérées par la maladie ne leur permettent pas de décider de leur vie et de porter une appréciation réelle sur leur existence future.
«Discuter des intentions suicidaires peut provoquer un suicide».
Aucun patient ne tentera de se suicider parce qu’on lui a demandé s’il a l’intention de le faire. Une discussion franche soulage et apporte un nouvel espoir. C’est la condition essentielle d’une relation de confiance avec les proches, le thérapeute, etc.
La maladie maniaque est une forme particulière de trouble dépressif. Elle se caractérise par d’éprouvants sauts d’humeur et perturbe considérablement le rythme de vie de la personne. Le risque de dommages corporels et de préjudices au niveau familial et professionnel est grand.
En plus d’une thérapie systématique, l’environnement social se veut un aspect essentiel, d’une grande valeur. D’autant plus lorsque les proches se muent, avec le patient, en spécialistes de sa maladie.
Les signes typiques d’une manie sont:
Le diagnostic d’une maladie maniaco-dépressive représente une effraction massive dans la vie du sujet. En règle générale, la maladie n’est pas reconnue comme telle pendant assez longtemps. Lorsqu’au bout de quelque dix ans durant lesquels la maladie a progressé le médecin est consulté pour la première fois en rapport avec ces troubles de l’humeur, ce n’est pas rare qu’une problématique dépressive soit mise en avant.
Les phases précédentes, durant lesquelles les symptômes sont nettement moins manifestes que pendant la manie (les dites phases hypomaniaques) attirent moins l’attention. Le concerné jouit pendant ce temps, selon sa propre opinion, d’une excellente santé et d’une prodigieuse capacité de performance, est créatif et plein de confiance en lui. Cette étape est alors considérée à tort comme signe d’une évolution vers le mieux («Ça tourne enfin rond dans sa tête», «Il a trouvé la bonne attitude face à la vie», etc.). Logiquement, à ce stade précoce, le maniaco-dépressif exclut absolument toute idée de maladie, il se sent et se considère en parfaite santé. Pour la mise en place rapide d’un traitement et d’un suivi adéquats, la prise de conscience du patient est cependant un facteur essentiel.
Au fur et à mesure du développement des troubles bipolaires, le mode de vie de la personne atteinte en subira les conséquences. Les concernés participent de moins en moins aux activités familiales et communautaires. Le repli social est en outre provoqué par les fréquentes maladies associées, troubles anxieux, abus d’alcool et toxicomanie. Les répercussions sur les possibilités professionnelles sont plus ou moins fortes suivant le nombre et le déroulement des phases de maladie. Mais très souvent la capacité de performance diminue nettement pendant son avancée, de façon à ce qu’un tiers seulement des gens touchés par cette affection sont à même de fournir un travail régulier. Un rythme quotidien soigneusement établi, avec une alternance réglée entre exigences et répit, ainsi qu’un travail bien structuré sont des conditions importantes pour la stabilisation de la situation et de l’humeur du maniaco-dépressif.
Environ une personne sur cent développera au cours de sa vie une maladie maniaco-dépressive. Cette affection atteint d’une manière égale les femmes et les hommes. 75% des concernés connaissent leur premier épisode de maladie avant l’âge de 25 ans. En plus de la susceptibilité génétique, on remarque l’apparition simultanée de maladies de dépendance, de problèmes d’anxiété ainsi que du syndrome de déficit d’attention, de migraine, etc. Les troubles accompagnateurs,qui sont souvent mis au premier plan, empêchent dans beaucoup de cas la pose d’un diagnostic et par là même le traitement médical approprié.
Les phases maniaques peuvent survenir en corrélation avec des chocs émotionnels mais aussi sans raison apparente. La durée des phases varie de quelques semaines jusqu’à plusieurs mois, l’alternance des phases maniaques et des phases dépressives étant possible. En cas de maladie maniacodépressive, un traitement par un médecin spécialisé et une thérapie médicamenteuse de longue durée sont absolument nécessaires.
Différents facteurs jouent un rôle dans la survenue de cette affection. L’apparition fréquente au sein d’une même famille et une atteinte à un âge précoce laissent supposer une prédisposition familiale. Cette dernière rend plus probable qu’un incident personnel majeur déclenche une maladie maniaco-dépressive.
Outre cette prédisposition héréditaire, une interaction perturbée des messagers du cerveau (neurotransmetteurs) est un élément significatif. Tout comme les facteurs psychologiques – sachant que la première phase de maladie est souvent devancée par un événement d’une grande gravité dans la vie du sujet.
La progression typique passe par une alternance de phases de maladie dépressives/maniaques et de périodes exemptes de symptômes. Chez la plupart des patients, la première phase de maladie sera suivie dans le cours de leur vie de huit à dix autres épisodes. En avançant dans les années, les phases de maladie deviennent plus fréquentes et se montrent plus graves.
La maladie survient à un âge jeune, beaucoup de personnes atteintes doivent faire face à des gênes massives (santé physique, entraves dans la vie familiale et professionnelle, espérance de vie). Un diagnostic rapide et la prescription de médicaments diminuant la fréquence des phases de maladie (thymorégulateurs) sont des données fondamentales pour le succès du traitement et du suivi ainsi que pour l’évolution future de la maladie.
Il est important que les proches, de pair avec le concerné, deviennent des experts de sa maladie!
Comportement agressif, violence physique, dommages économiques et sociaux pouvant être provoqués par les patients et leurs agissements dictés par la maladie, posent de sérieux problèmes à l’entourage social, et en particulier à la famille concernée. Les maladies associées telles que l’abus d’alcool et de drogues ainsi que les troubles d’anxiété pouvant éventuellement survenir conduisent souvent à des situations très difficiles. En raison du manque de conscience des patients maniaco-dépressifs par rapport à leur maladie, surtout en phase de manie, des solutions ne sont souvent possibles qu’au moyen de mesures coercitives.
Tout au début d’une nouvelle phase maniaque, les patients sont encore ouverts aux conseils. Si les amis ou les membres de la famille remarquent qu’une nouvelle phase est sur le point de survenir, il est donc essentiel qu’ils veillent à ce stade précoce à tout mettre en oeuvre pour assurer un soutien thérapeutique.
Une stratégie judicieuse consiste à dialoguer pendant l’intervalle libre de symptômes, pour savoir quelles mesures sont à prendre en cas d’apparition d’une nouvelle phase maniaque ou dépressive. Un outil qui convient bien à cet effet est la convention de traitement. Elle est élaborée avec le concerné, les personnes chargées de son suivi à l’intérieur et à l’extérieur de l’établissement hospitalier et une personne de confiance désignée par lui. La convention a pour objectif de déterminer ensemble les instructions précises à appliquer en cas d’une dégradation de l’état de santé psychique. La question capitale de la prise de médicaments est également consignée dans cette convention.
Les problèmes décrits et qui touchent aussi l’entourage social, sont la raison pour laquelle les personnes maniacodépressives sont pour la plupart célibataires ou divorcées. Dans trois cas sur quatre, un proche parent est indiqué comme personne de référence. La co-responsabilité qui en découle signifie une grande charge pour les familles.
Un facteur primordial dans le comportement à adopter face à des sujets maniaco-dépressifs est d’être à l’écoute de leurs idées fréquemment exprimées de mettre fin à leurs jours. Parler ouvertement de ces pensées ou intentions procure un soulagement. Avec la réaction rapide, citée plus haut, face aux premiers signes d’une phase dépressive ou maniaque, cela constitue une mesure susceptible de prévenir le risque de suicide.
L’aide et le soutien de personnes ayant vécu une dépression sont une source précieuse pour combattre la maladie. Des personnes touchées par la dépression ont fondé en 1994, à Zoug, «l’Association Equilibrium pour faire face à la dépression». Cette association a pour but d’organiser des manifestations sur le thème des dépressions, de mettre sur pied des groupes d’entraide dans toute la Suisse et de briser au niveau du grand public les tabous qui entourent les maladies maniaco-dépressives afin de libérer ce faisant les patients de leur stigmate.
Verein Equilibrium
www.depressionen.ch
GRAAP, Groupe romand d’accueil et d’action psychiatrique, une association créé en 1987 et qui compte aujourd’hui quelque 808 membres, patients psychiques ou proches. Les centres d’accueil du GRAAP se trouvent à Lausanne, Yverdon, Nyon, Montreux et Prilly.
GRAAP
www.graap.ch
Association Romande
Pro Mente Sana
www.promentesana.ch
VASK Suisse
Association de familles de malades souffrant
de schizophrénie ou de troubles psychiques
Association faîtière suisse
www.vask.ch
L'îlot, Association vaudoise
www.lilot.org
Association Le Relais Genève
www.lerelais.ch
www.depression.ch
Informations intéressantes (et actuelles) sur le sujet des «dépressions»
www.psychiatrie.ch
Site de la Société Suisse de Psychiatrie et Psychothérapie avec, entre autres, une liste de groupes d’entraide
www.patienten.ch
Plate-forme des organisations suisses des patients
www.swissanxiety.ch
Site de la Socité Suisse des Troubles Anxieux
225612-442101
